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    夜，深了。

    赵靖忠府邸，灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳。

    今天是他荣升千户的大喜日子，府里大排筵宴，所有北镇抚司有头有脸的百户、总旗，都前来道贺。酒过三巡，菜过五味，赵靖忠喝得满面红光，被一群下属簇拥着，听着各种肉麻的吹捧，感觉自己已经飘到了云端。

    “千户大人真是少年得志，前途无量啊！”

    “是啊，有大人带领我们北镇抚司，何愁不能重振声威！”

    “以后我们都唯大人马首是瞻，大人让我们往东，我们绝不往西！”

    赵靖忠端着酒杯，哈哈大笑：“好说，好说！大家都是自家兄弟，以后有我赵靖忠一口肉吃，就绝少不了你们的汤喝！”

    他现在意气风发，感觉自己的人生已经达到了巅峰。在他看来，沈炼已经是个死人了，就算还活着，也只是一只躲在阴沟里的老鼠，面对他撒下的天罗地网，被碾死只是时间问题。

    宴席一直持续到深夜，宾客们才陆续告辞。

    赵靖忠喝得有点多，在一个小妾的搀扶下，摇摇晃晃地准备回后院休息。

    就在他穿过一条连接前厅和后宅的幽暗回廊时，异变突生！

    一道黑影，如同鬼魅一般，从回廊顶上的横梁悄无声息地倒垂而下！

    那黑影手中寒光一闪，一把锋利的短刃，无声无息地抹向了赵靖忠的咽喉！

    这一系列动作快如闪电，事先没有任何征兆。

    搀扶着赵靖忠的小妾甚至都还没反应过来，只觉得眼前一花，耳边就传来了一声短促的惊呼。

    “啊！”

    赵靖忠虽然喝多了，但毕竟是锦衣卫出身，在刀口上舔血混了这么多年，对危险的本能反应还在。在刀锋及体的瞬间，他感觉到了那股致命的寒意，身体下意识地就往后一仰。

    “噗嗤！”

    短刃没能割断他的喉咙，却在他的肩膀上划开了一道深可见骨的口子！

    鲜血瞬间喷涌而出！

    “有刺客！！”赵靖忠疼得酒意全醒，发出了杀猪般的嚎叫。

    他一把推开身边吓傻了的小妾，连滚带爬地往后退，同时拼命想去拔腰间的佩刀。

    但那个黑影一击不中，动作却没有丝毫停顿。他身体在空中一个灵巧的翻转，稳稳落地，手中的短刃顺势改变方向，如同毒蛇吐信，再次刺向赵靖忠的心口！

    快！狠！准！

    招招都是致命的杀招！

    赵靖忠此刻酒意上头，又受了伤，动作笨拙了许多。眼看那刀尖就要刺进自己的胸膛，他吓得魂飞魄散，只能狼狈地在地上一个懒驴打滚，堪堪躲过这致命一击。

    “护驾！护驾！快来人啊！”他一边滚一边扯着嗓子大喊。

    府里的护卫们听到动静，终于反应过来，纷纷提着刀枪从四面八方冲了过来。

    “有刺客！”

    “保护大人！”

    火把瞬间照亮了整个回廊。

    那黑影见已经失去了最好的机会，没有丝毫恋战，转身就朝着院墙的方向几个起落，如同一只黑色的夜枭，瞬间就翻过了高墙，消失在了夜色之中。

    整个过程，从出现到消失，不过短短几个呼吸的时间。

    “追！给我追！活捉刺客，赏银千两！！”赵靖忠捂着血流不止的肩膀，又惊又怒地咆哮着。

    护卫们乱糟糟地冲出府门，朝着刺客消失的方向追去，但黑夜茫茫，哪里还有半点踪迹。

    很快，整个赵府都乱成了一锅粥。

    赵靖忠被人扶回房间，府里的大夫战战兢兢地为他处理伤口。

    “怎么样？死不了吧？”赵靖忠咬着牙，疼得龇牙咧嘴。

    “大人放心，伤口虽然深，但没有伤到要害。只是……只是这刀上，好像淬了毒……”大夫的声音都在发抖。

    “毒？”赵靖忠心里咯噔一下。

    “是……是一种叫‘腐肌散’的毒，不会致命，但……但会让伤口溃烂，极难愈合，就算好了，也会留下丑陋的疤痕，而且以后每逢阴雨天，都会痛痒难当。”

    “操！”赵靖忠气得一拳砸在桌子上，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。

    这他妈比杀了他还难受！

    “是谁？到底是谁干的？”赵靖忠的眼睛里充满了血丝，面目狰狞。

    他第一个想到的就是沈炼。

    除了他，还有谁会对自己有这么大的恨意？也只有他，才有这样的身手，能神不知鬼不觉地潜入自己守卫森严的府邸。

    “沈炼！一定是你这个杂种！”赵靖忠嘶吼着，“你以为这样就能吓住我？你做梦！我告诉你，你这是在找死！我不仅要杀了你，我还要把你全家都抓起来！男的充军，女的卖进教坊司！让你求生不得，求死不能！”

    他彻底被激怒了。

    原本在他眼里，沈炼只是一只可以随意碾死的蚂蚁。但现在，这只蚂蚁竟然敢爬到他身上，狠狠地咬了他一口！虽然不致命，但却充满了羞辱！

    这让他感到了恐惧。

    他第一次发现，自己这个新晋的千户大人，并非高枕无忧。一个躲在暗处的敌人，就像一条毒蛇，随时可能在他最松懈的时候，给他致命一击。

    今天是在肩膀上，那下一次呢？会不会就是自己的脖子？

    “来人！”赵靖忠对着门外大吼。

    一个心腹百户连忙跑了进来：“大人，有何吩咐？”

    “传我的命令！”赵靖忠的眼神阴冷得可怕，“从现在开始，全城戒严！把沈炼的画像贴满京城的大街小巷！告诉所有人，他就是勾结建文余孽的逆党首领！谁敢窝藏他，同罪论处，满门抄斩！”

    “还有！”他像是想起了什么，补充道，“去教坊司！把一个叫周妙彤的官妓给本官抓起来！严加看管！我听说，沈炼那个杂种，为了这个女人，可是连命都不要！”

    “是！”心腹领命，立刻退了出去。

    赵靖忠喘着粗气，捂着剧痛的肩膀，眼神里满是疯狂的报复欲。

    沈炼，你不是在乎那个女人吗？好，那我就用她来把你引出来！我倒要看看，是你这条阴沟里的毒蛇厉害，还是我这张天罗地网更密！

    他不知道的是，在距离他府邸不远的一处屋顶上，沈炼正静静地看着赵府里那片混乱的灯火。

    他摘下蒙面的黑布，擦了擦短刃上残留的血迹。

    刀上的毒，是他花光了身上最后一点银子，从一个黑市郎中那里买来的。他知道这一刀杀不了赵靖忠，他也没想过一刀就能杀了他。
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