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    墟城的边界没有墙。

    它是一道在空气中荡漾的褶皱，一道视觉的断层，一道将世界切割成两种质地的透明界限。站在这侧，能看见风卷起墟城边缘的纸屑和尘土，能听见远处市场模糊的喧嚣，能嗅到空气中永远漂浮的、情感沉淀后特有的微咸与铁锈混合的气味。而界限之外——那是一片被抹平的空白。不是虚空，是视觉拒绝理解的另一种现实：色彩饱和度被抽干的地面，线条僵硬如工程图的枯树轮廓，天空像一块洗褪色后浆过的灰白棉布。

    陆见野在界限前站了很久。风吹动他额前汗湿的头发，发梢触到那道看不见的膜时，会微微弯曲，像碰到一层极薄的、有弹性的玻璃。他伸出食指，缓慢地向前探去。

    指尖在距离膜还有三寸时，皮肤开始发麻。不是触电的刺痛，是某种更深层的、神经末梢的抗议——仿佛每个细胞都在尖叫，警告他正将身体的一部分探入不属于他的世界。继续向前，阻力增大，像推开一扇浸在水中的厚重石门。指尖终于穿透薄膜的瞬间，一股寒意顺着手臂窜上来，不是温度的寒冷，是情感上的贫瘠与荒芜。指尖那侧的世界，风是无声的，光是平的，空气干净得像从未被呼吸污染过。

    他抽回手，低头看怀中的苏未央。

    她闭着眼，陷在重组期的深度休眠里。半透明的皮肤下，那些晶体与血肉交织的微光纹路缓慢流转，像地下河在岩层缝隙中寻找出路。她的呼吸轻浅到几乎无法察觉，胸膛的起伏微弱如蝶翼震颤。休眠时，她会变得很轻，轻得像一捧月光，却又沉重得让他不敢放下——仿佛一旦松手，这具正在蜕变的身体就会碎裂成万千光点，消散在风里。

    “频率……要校准。”

    声音从身后传来，干涩得像两张砂纸摩擦。钟余靠在一块风化的界碑上，那界碑上刻着五十年前的日期和“情感隔离屏障——新火计划B区”的字样，字迹已被风雨侵蚀得模糊不清。他的眼睛恢复了一些人类的褐色，但瞳孔深处残留着破碎的金色光屑，像打碎的镜子上粘着的金箔碎片。记忆如同被火烧过的书页，大部分化为焦黑的灰，只剩零星几个字词还勉强可辨。

    “怎么校准？”陆见野没有回头，目光仍锁在苏未央沉睡的脸上。

    钟余费力地从怀里掏出一个巴掌大的金属仪器——外壳布满撞击留下的凹痕，屏幕裂成蛛网，边缘的螺丝锈蚀成了暗红色。他按下侧面的开关，仪器发出垂死般的嘶哑嗡鸣，屏幕亮起，跳出一团混乱的、互相撕扯的波形图。

    “手……放她心口。”钟余喘息着说，额头上渗出细密的冷汗，“呼吸……同步……想象你们的情感……像湖水……无风时的湖面……平静……没有涟漪……只有最深处的……存在……”

    陆见野照做。右手手掌轻轻贴在苏未央胸前——隔着她单薄的衣衫，能感觉到皮肤下那奇特的质感：不是纯粹血肉的柔软，也不是纯粹晶体的坚硬，而是介于两者之间的、温润如玉却又带着微凉触感的质地。她的心跳很慢，每分钟可能只有二十下，每一次搏动都让皮肤下的微光纹路明暗变化一次，像遥远灯塔有规律的闪光。

    他闭上眼，调整呼吸。吸气，数到四；屏息，数到七；呼气，数到八。这是小时候母亲教他平息噩梦的方法。他放空思绪，不去想母亲晶化时指尖最后一点温度，不去想林夕坠落后黑袍如垂死鸦翼般展开的弧度，不去想钟余骨头碎裂时那清脆如枯枝折断的声响。只感受此刻：怀中的重量，手掌下的心跳，风吹过耳边时细微的呼啸，远处枯树上乌鸦啼叫时喉咙的震颤。

    钟余死死盯着仪器的屏幕。那团混乱的波形开始缓慢地平复、收束，尖锐的峰值向下跌落，波谷向上抬升，整个波形向屏幕中央一条平稳的基线靠拢。

    “好……保持……”他的声音绷紧如将断的弦，“现在……向前走……别停……别让任何……强烈的情绪……泛起波澜……”

    陆见野迈步。

    左脚穿过薄膜的瞬间，感觉像是从深水走入浅滩。不是阻力的变化，是整个世界的“密度”在改变。在墟城内，空气里永远漂浮着情感的微尘——喜悦的轻金色，悲伤的铅灰色，愤怒的暗红色，它们像肉眼看不见的浮游生物，在光线中缓慢旋转，构成了墟城特有的、饱满到几乎要溢出的情绪氛围。而此刻，那些微尘消失了。空气变得……干净，空洞，贫瘠。像从一个堆满旧物、充满复杂气味的阁楼，突然走进一间刚刚用化学药剂彻底消毒过的无菌室。干净得让人头皮发麻，干净得让心脏因空虚而发紧。

    苏未央在他怀中轻微地抽搐了一下。她皮肤下的微光纹路剧烈明暗闪烁了三次，然后迅速黯淡下去，像被掐灭的烛火。水晶生长的趋势完全停滞——仿佛突然被切断了根源的营养供给。

    他们完全穿过了薄膜。

    回头看，墟城的边界在五十米外荡漾，彩虹色的微光温柔地流转，像一道永远不会落幕的极光帷幕。而他们站立的地方，是一片龟裂的、灰白色的盐碱地。地面硬如水泥，裂缝纵横交错如干涸河床，裂缝深处能看到白色的盐霜结晶，在惨淡的天光下泛着死寂的光。枯死的灌木只剩下扭曲的主干，树皮剥落，露出底下风化成粉末状的木质，像一具具伸向天空乞求什么的骸骨。

    “成功了……”钟余踉跄着跟过来，手中的仪器屏幕彻底熄灭，一缕细小的青烟从散热孔中冒出。他松开手，金属外壳砸在盐碱地上，发出空洞的闷响。“但代价是……你们的感知……会暂时钝化……像感冒时……鼻子失灵……闻不到气味……”

    陆见野确实感觉到了。世界变得……扁平。风吹在脸上，只有物理的凉意，不再携带“萧瑟”或“孤寂”的情感触须。远处地平线上堆积的灰白云层，只是云层，不再引发任何关于“压抑”或“荒凉”的联想。情感从感官体验中被剥离了，只剩下纯粹的信息输入：冷，硬，灰，白。像看一幅褪了色的、没有情感的工程图纸。

    他低头看苏未央。她仍在沉睡，但眉头微微蹙起，眼角渗出一点细小的、结晶般的泪珠——那泪珠在离开眼眶的瞬间就凝固成了微小的、透明的晶体颗粒，滚落在他手背上，冰凉。

    “她需要……定期回到墙内……补充情感环境……”钟余喘息着靠在一块风化的巨石上，那巨石表面布满蜂窝状的风蚀孔洞，像被时间的虫蛀空的木头，“否则……她的身体会……逐渐进入更深层的休眠……最终……可能再也……醒不过来……”

    “那我们要快。”

    陆见野转身，看向前方。

    地平线上，不是预想中的、无边无际的废土荒野。

    是一座城市。

    但与墟城截然不同——墟城的建筑低矮、拥挤、陈旧，墙壁上覆盖着无数次情绪爆发留下的污渍：眼泪蒸发后的盐渍，愤怒撞击留下的裂痕，狂喜时涂抹的彩色涂鸦。而眼前这座城市，建筑高耸、明亮、线条冷硬简洁。大量使用玻璃和银白色合金，幕墙反射着苍白如病房灯光的天光，刺得人眼睛发痛。建筑之间穿插着整齐的绿化带，但那些植物的绿色过于鲜艳、过于统一，每一片叶子的形状和颜色都分毫不差，像流水线上批量生产的塑料装饰品。

    城市没有围墙。但空中悬浮着无数微小的、银白色的球形无人机，它们以精确的网格轨迹缓慢巡航，像一群沉默的、监视着一切的金属浮游生物。无人机表面光滑如镜，偶尔会闪过一点暗红色的扫描光束，像昆虫复眼在转动。

    最诡异的是街道。宽阔，整洁，空荡得可怕。偶尔有几个行人，都穿着统一的浅灰色制服，布料挺括，没有任何褶皱。步伐一致，间距相等，像用尺子量过。每个人脸上都戴着一张白色的、光滑的、没有任何表情细节的面具——只有眼睛处开了两个标准的圆形孔洞，露出后面空洞的、没有焦距的眼神。面具的嘴角被塑造成一个永恒的上扬弧度，标准的十五度微笑，像工匠用模具压出来的、永远不会改变的弧度。

    “曦光城……”钟余喃喃，眼神迷茫而痛苦，“B方案……情感乌托邦实验区……秦守义……他真的……做到了……”

    “秦守义是谁？”

    “秦守正的……弟弟。”钟余按住太阳穴，指节因用力而发白，记忆的碎片在颅骨内互相撞击，带来一阵阵尖锐的刺痛，“我的……三弟。我们……三兄弟……秦守正、我、秦守义……新火计划……三个分支……他选择了……最彻底的……”

    他突然剧烈咳嗽起来，咳出的不是痰，是暗红色的、带着细小结晶颗粒的血丝。陆见野扶住他摇晃的身体，他摆手，手指颤抖地指向远处的城市：“进去……但要小心……这里的每一寸空气……都在监控下……情绪……是违禁品……尤其是……负面情绪……”

    他们向城市走去。

    脚下的盐碱地逐渐变成平整的合成材料路面，灰白色，表面有细微的防滑纹理，但纹理排列得过于规则，像集成电路板上的纹路。路两侧开始出现灯柱——银白色的金属，顶端不是灯泡，是微小的全息投影器，投射出柔和的、毫无温度的白光，那光线均匀得没有一丝阴影，将一切都照得无处遁形。

    靠近城市边缘时，空中一架无人机突然脱离巡航轨迹，下降到他们头顶三米处，悬停。底部的镜头转动，发出极细微的机械啮合声，一道暗红色的扫描光束从他们身上缓缓扫过，像无形的舌头在舔舐。

    “检测到……未登记生命体征……”无人机的合成音平稳无波，没有任何情感起伏，“情感频谱分析……启动……”

    陆见野感到一股微弱的、类似低频电流的触感扫过全身——皮肤微微发麻，汗毛竖起，胃部传来一阵轻微的不适。

    “分析完成。”无人机内部的处理器发出轻微的运算嗡鸣，“个体一：情感振幅低于阈值，频谱异常，检测到未知共生频率波动。个体二：生命体征微弱，体内存在高纯度情感结晶结构，结构稳定性未知。个体三：身份匹配——钟余，原新火计划核心成员，权限等级：已注销。”

    无人机沉默了大约三秒，镜头内部的红色光点急促闪烁。

    “上传分析报告至中央管理系统……等待指令……”

    又过了五秒。

    “指令接收：引导至中央管理区。请跟随指示前进。”

    无人机底部投射出一束凝聚的白光，在地面上形成一个向前移动的箭头符号。它开始以恒定的速度向前飞行，不疾不徐。

    他们跟随箭头走入城市。

    街道空旷得令人窒息。两侧建筑的玻璃幕墙像无数面巨大的镜子，映出他们三人扭曲、拉长、变形的倒影——陆见野抱着苏未央的佝偻背影，钟余踉跄的脚步，还有他们身后，那个一直沉默跟随的、完全由透明晶体构成的星澜复制体。她的身体在玻璃反射中破碎成无数光点，又在下一个反射面上重组，诡异而美丽。

    偶尔有戴着微笑面具的行人与他们擦肩而过，步伐机械，间距精准，面具上永恒的微笑在苍白均匀的光线下显得虚假而恐怖。没有人说话，街道唯一的声响是他们自己的脚步声——靴底踩在合成路面上发出沉闷的“嗒、嗒”声，和无人机低沉的、持续不断的嗡鸣，像背景噪音般挥之不去。

    陆见野注意到，每栋建筑的外墙上，都镶嵌着微小的、银白色的传感器阵列。当他们经过时，那些传感器会同步地、轻微地转动角度，像一群冰冷的、没有生命的眼睛在集体注视。

    走了大约二十分钟，他们来到城市中央的一座纯白色高塔前。塔身光滑如镜，没有任何接缝，没有任何窗户，像一根巨大的、打磨完美的白色骨殖插在大地上。顶端有一个巨大的、缓慢旋转的银色圆环，圆环内部有复杂的机械结构在运作，发出几乎听不见的低频振动。塔底没有门，只有一道流动的、乳白色的光幕，像垂直的牛奶瀑布。

    无人机在光幕前停下。

    “进入。秦守义主管等待接见。”

    它说完，上升，重新融入空中那严密的巡逻网格。

    陆见野深吸一口气——吸入的空气冰冷、干净、没有任何气味。他抱紧苏未央，向前迈步，踏入光幕。

    穿过时没有感觉，像穿过一道温暖的、无形的帷幕。门内是一个巨大的、纯白色的球形空间。没有家具，没有装饰，没有阴影，一切都被均匀的、毫无瑕疵的白光充满。地面、墙壁、天花板都是同一种材质，光滑，反光，让人失去方向感和距离感。空间的中央，站着一个男人。

    他看起来五十岁上下，但岁月在他脸上留下的痕迹不是皱纹，而是一种被抽干了所有表情和情感的、平滑的空白。头发全白，修剪得一丝不苟，每一根发丝都服帖地指向同一个方向。面容与秦守正有六七分相似，但更瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷成两个阴影的凹陷。他穿着与外面行人一样的浅灰色制服，但没有戴面具。脸上没有任何表情——不是冷漠，不是严肃，是彻底的、绝对的空白，像一张刚刚从包装袋里取出的、还没来得及被使用过的白纸。

    他的眼睛是浅灰色的，虹膜与眼白的界限模糊，瞳孔极小，看人时一眨不眨，像两颗打磨光滑的、没有生命的灰色石子。

    “陆见野。”他开口，声音平稳得像用仪器校准过的标准音，没有任何音调起伏，“秦守义。曦光城主管，新火计划B方案总负责人。欢迎来到情感净化的未来。”

    他的目光落在陆见野怀中的苏未央身上。那目光里没有好奇，没有惊讶，没有评估，只有纯粹的、实验室仪器扫描样本般的、不带任何情感的观察。

    “完美的进化雏形。”他说，向前走了一步，脚步落在地面上没有发出任何声音，“半晶体半有机的混合生命形态，具备自主情感频率调节能力，可承受高强度情感负载而不发生结构性崩溃。我在遗迹的能量波动数据中捕捉到了你的存在。令人印象深刻。”

    他抬起左手，手腕上佩戴着一个银色的、没有任何装饰的金属手环。手环投射出一幅悬浮的全息图像——正是苏未央身体内部的微光结构扫描图，那些晶体与血肉交织的、如同发光神经网络的纹路清晰可见，每一个节点都在缓慢脉动。

    “留在曦光城。”秦守义说，语气像在陈述一个经过严密计算得出的客观结论，“作为进化范本，接受系统性优化。我们可以彻底治愈你体内残留的‘有机部分缺陷’，完成最终的形态跃迁——完全晶体化。届时，你将摆脱血肉之躯的一切弱点——疾病，衰老，死亡，以及最致命的、原始的情感波动。你的意识将得以保留，但载体将升级为永恒、稳定、高效的情感能量导体。你将永远处于平静、理性、高效的最优状态。”

    陆见野抱紧苏未央：“‘治愈’具体指什么？”

    “移除。”秦守义平静地说，像在描述一个标准手术流程，“移除所有残留的有机组织和与之关联的神经情感回路，用人工培育的高纯度情感晶体完全替代。你将不再需要摄入有机营养，不再需要周期性休眠，不再产生任何代谢废物。情感波动将被固化为恒定的、最优化的频率曲线。你将不再体验痛苦，也因此不再需要快乐。你将获得永恒的平静。”

    “那她还是她吗？”

    “她将成为她应该成为的形态。”秦守义灰色的眼睛转向陆见野，“正如这座城市，这里的每一位公民——他们已彻底摆脱原始情感的困扰，获得了永恒的内心安宁。负面情绪是人类进化史上的病理残留，是阻碍我们迈向更高理性阶段的障碍。我们的使命，就是系统性清除这些障碍。”

    这时，一直安静站在陆见野侧后方的星澜复制体——那个从白色容器中分离出的、承载着星澜部分意识和记忆的透明晶体分身——突然极其轻微地颤抖了一下。

    她的身体由纯净的、透明的晶体构成，内部有无数细密的、如星云般缓慢旋转的光点。进入曦光城后，她一直处于低活跃状态，但现在，她抬起头，晶体构成的“脸”转向秦守义，内部的光点旋转速度开始加快，像被无形的风吹动的星尘。

    秦守义注意到了她。

    “有趣。”他向她走去，脚步依然无声，“白色容器的碎片……携带了部分原宿主的情感记忆模组……你正在尝试连接城市的情绪调控中枢网络，对吗？”

    星澜复制体没有回答，但晶体内部的光点开始以特定的频率闪烁，像在发送某种加密的信号。

    秦守义手腕上的手环发出极其轻微的“嘀”声。他低头看了一眼投射出的数据流，脸上第一次出现了可以被察觉的、极其细微的表情变化——眉毛向上抬高了大约零点五毫米。

    “你在尝试……绕过防火墙……”他的声音依然平稳，但多了一丝实验室观察意外现象时的、冷静的评估意味，“读取深层数据库……关于地下核心设施的……”

    他突然抬起右手，手环射出一道凝聚的、银白色的光束，精准击中星澜复制体的晶体躯干。

    复制体剧烈震颤，晶体表面瞬间布满了细密的、蛛网般的裂纹。她张开晶体构成的嘴，发出一阵无声的、却能在意识层面直接感知的尖啸——不是声音，是纯粹的情感冲击波：痛苦，恐惧，被侵犯的愤怒，还有一丝深藏的、几乎无法察觉的悲伤。

    光束持续了整整三秒，然后消失。

    星澜复制体瘫软在地，晶体躯干黯淡无光，内部旋转的光点几乎完全熄灭。但她用最后残存的能量，向陆见野的意识直接投射了一段信息——不是语言，是画面、声音、感受的强制灌注：

    黑暗。绝对的、吞噬一切的黑暗。地下极深处。庞大的、如同巨兽内脏的空间。数百个透明的圆柱形容器整齐排列，里面注满淡蓝色的、粘稠的维持液。每个容器里都浸泡着一个人——赤裸，蜷缩，眼睛睁着却空洞无神，嘴巴无声开合。细密的管子从他们的太阳穴、颈椎、胸口、腹腔插入，抽取着某种黑色的、浓稠如沥青的物质。那些物质通过蛛网般的管道系统，汇聚到空间中央一个巨大的、缓慢搏动的圆柱形结构——情感反应堆。反应堆的核心，一个透明的隔离舱内，悬浮着一个孩子：大约十岁，瘦骨嶙峋，皮肤苍白得近乎透明，能看见底下青黑色的血管和如树根般蔓延的晶体结构。他全身插满了粗大的管子，眼睛瞪得极大，瞳孔扩散，没有焦点。他的身体在规律地、机械地抽搐。每一次抽搐，反应堆内部的黑液就加速奔流，外壳上就闪过一阵令人心悸的暗红色光芒。在那些光芒闪烁的间隙，孩子的眼皮在以一种极其细微的、不自然的节奏眨动：一下，三下，一下。停顿。一下，四下，一下。**

    画面消失。

    星澜复制体彻底不动了，变成一尊布满裂纹的、黯淡的晶体雕像。

    秦守义低头看着她，表情恢复空白：“安全协议已执行。威胁清除。现在，回到正题——”

    “地下是什么？”陆见野打断他，声音冰冷如铁。

    秦守义转向他，灰色的眼睛一眨不眨：“必要的能源中枢。曦光城的情绪调控系统需要持续的能量供应。我们使用了一种……高效的能源转化方式。”

    “用人的痛苦发电。”

    “用被淘汰的、无法净化的负面情感能量进行转化。”秦守义纠正，语气像在解释一个物理公式，“那些无法适应新社会标准、无法摆脱原始情绪困扰的个体，他们的负面情感被提取、纯化、转化为维持城市运转的清洁能源。这是他们能为社会进步做出的、最具效益的贡献。高效，无污染，符合资源最大化利用原则。”

    他向前一步，距离陆见野只有不到两米。

    “我知道你想救那个反应堆核心的孩子。他叫秦明，我的亲生儿子。”他的声音里依然没有任何情感波动，像在介绍一件实验室设备的技术参数，“他天生患有罕见的情感超敏吸收症——会自动吸收周围所有人的负面情绪，且无法代谢或释放。这让他从出生起就生活在永恒的痛苦地狱中。三岁，他开始自残，试图用物理疼痛覆盖情感痛苦。五岁，他尝试了七次自杀。我改造了他，屏蔽了他的意识感知，将他的身体转化为城市能源的核心部件。现在，他不再感受痛苦——他的意识已被安全隔离，只剩下维持基础生理功能所需的神经反射。这是他能为这个世界做出的、最有价值的贡献。”

    陆见野盯着他，胃里翻涌着冰冷的、几乎要呕吐的恶心感。

    “你也想这样‘贡献’苏未央，对吗？把她变成另一个、更高效的能源电池。”
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