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    第四天，向拯民单独见施琅。

    还是在船厂，两人站在新建的蒸汽船甲板上。船还没完工，但骨架已显雄伟。

    “你为何从军？”向拯民问。

    施琅沉默片刻，实话实说：“为功名，为富贵。”

    “直接。”向拯民点头，“若我让你统率一支舰队，纵横四海，取功名如探囊，你可愿？”

    施琅抬眼。

    向拯民望着长江：“郑芝龙称霸海上，靠的是船多、人熟、路子广。但他眼界只在这片海。我要的，不止如此。”

    他转向施琅：“东有倭寇，西有红毛（荷兰），南有吕宋、满剌加。大海之大，岂是郑家一口吃得下的？我要建一支真正的远洋水师，能巡弋四海，能拓土开疆。你若有才，何不在这大舞台上施展？”

    施琅心跳加速。

    他想起小时候在晋江海边，望着无际的大洋，幻想驾巨船远航。

    郑公待他好，但郑家终究是个海盗集团出身，做事有局限……

    “郑公待我不薄。”施琅低声。

    “我知道。”向拯民说，“所以我不逼你与郑芝龙为敌。但他现在重伤，其子郑成功才十二岁，郑家内部必争权夺利。你回去，能如何？无非是选边站队，沦为棋子。”

    施琅握紧拳头。

    这是实话。郑公若在，他还能受重用。郑公若不在，那些老将谁会把他这十八岁小子放眼里？

    向拯民递过一份情报：“刚收到的，郑芝龙已醒，但半身不遂，言语不清。郑鸿逵代掌大权，郑家旧部各有心思。你那个结拜兄弟陈蟒，已经被排挤到后勤管粮草去了。”

    施琅接过看，手微颤。

    陈蟒跟他一起投郑家，作战勇猛，居然被调去管粮草……

    “我给你三天。”向拯民说，“三天后，你若想走，我送你盘缠，放你回福建。你若想留，我让你管一艘蒸汽船，组建新水师。你自己选。”

    施琅一夜未眠。

    第五天清晨，他来到都督府。

    向拯民正在看地图，抬头。

    施琅单膝跪地：“施琅愿降。”

    向拯民扶他起来：“但有条件，说吧。”

    施琅一愣，随即道：“第一，不与郑公正面交战。若战场相遇，我避之。”

    “同意。”

    “第二，若他日郑公有难，请允我救一次——只救他性命，不助他复起。”

    “同意。”

    “第三，我要独立指挥权。练兵、作战，我定方案，你只给目标。”

    向拯民沉吟：“可以，但我会派副将协同，不是监视，是学习。此外，重大行动需报我知晓。”

    施琅点头：“成交。”

    两人击掌为誓。

    当日下午，向拯民召集水师将领，正式任命施琅为“龙兴水师副总兵”，暂领一艘蒸汽船、十艘传统战船，练兵权自主。
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