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    “弟子知道他在怕什么。”扶苏的眉头拧起来，“火炕得彻夜烧着，他怕柴火不够，撑不过这个冬天，我努力跟他解释，说像他这样的人家，朝廷会拨下柴火，会尽力帮扶——先生提的那个粪饼、燃石，再等一等，都会到位的，我也都跟他说了。”

    他的声音低下去，带着一种压不住的无力。

    “可就是劝不通。”

    “这样的人家还有很多，他们都不想要火炕，只想着把柴火省下来，咬咬牙，挨过这个冬天。”

    扶苏猛地抬起头，眼眶泛着红，眼神又急又难过：

    “先生，这不是他们的错，他们甚至不敢反抗，只是跪着求我，跪在雪地里，求我，不用给他们建火炕，别逼他们用柴火。”

    “弟子明白，弟子该跟他们分说清楚，只要他们相信朝廷有法子帮他们暖和的度过这个冬天，不用咬牙硬熬，他们就不会这样害怕了，可是、可是……”

    他攥紧的指节又白了几分。

    “可是太难了！先生，他们不信，更不敢信。”

    “弟子告诉他们朝廷会拨柴火，他们低着头不说话；告诉他们粪饼能烧，他们觉得我年龄小，胡说哄人；告诉他们有一种燃石，烧起来比木头还暖和，待先生研究好了，会发给他们，结果他们连头都不抬了！”

    “他们……只信自己咬牙熬过的那些冬天……”

    扶苏的声音低得几乎要散在风里，“柴火，就是冬日里的命，他们不敢没日没夜地烧，只能咬牙省一点，再省一点，一点一点的用，把冬天熬过去，就能活。”

    “弟子想和他们解释，可是解释通了一个，还有下一个。”

    甚至没等他把道理掰开揉碎说完，下一个又跪在了雪里。

    “弟子没有时间了，先生，今年的雪太大了，比往年都要大，除了咸阳，还有别的地方等着安排，咸阳是国都，更要做出样子来，得带头……我没办法，先生，我真的没办法。”

    他的声音闷下去，像憋着一口气。

    “弟子只能强硬地命人将他们拉开，先帮他们把火炕搭起来。”

    “弟子想着，一个一个说，来不及，先得把火炕搭起来，以后……以后再把人都聚在一起，慢慢分说。”

    “可是已经有好几户人家，拖着一家老幼，远远地跪在百物司门前，求我，不要逼他们用柴火，每日、每日都有不同的人来。”

    他的声音有些抖。

    “雪下得那么厚，他们只远远地跪着，见我来了就膝行过来低声哀求，甚至不敢近前太过，就怕被当成闹事的抓起来，我……”

    话没说完，就哽住了。

    “我……弟子实在于心不忍。”

    周文清眼神突然一凝。

    “那你是怎么处理他们的？”

    “我先让人把他们带到屋子里，烤烤火，缓一缓。”扶苏垂下眼，声音闷闷的，“然后板着脸，很严肃地警告他们，不可以再这样胡闹，不然就着官府治他们的罪，然后……他们怕了，应了，走了，再然后，我就回来了。”

    他终于抬起头，望着周文清，眼里那层雾气几乎要溢出来：

    “先生，我是不是做错了？”

    他像绷了太久的弦终于到了极限，声音抖得更厉害。

    “或许……我该再柔和一些？或许……”

    他顿住了，像是连自己都不知道该说什么，最后只能求助似的，紧紧盯着周文清，那目光里盛满了茫然、愧疚，还有渴求。

    “先生，我到底该怎么做？”
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