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    “腊月生的，虚岁五岁，实岁四岁半。”

    吴子涵感叹：“我四岁半时，还在玩泥巴呢。”

    郑远憨笑：“我现在也想去玩泥巴。”

    几人都笑了。谢青山发现，这几个师兄虽然出身不同，林文柏是县城书吏之子，周明轩是商户之子，吴子涵是耕读传家，郑远是农家子。但都很好相处，没有因为他的年纪小就看轻他。

    下午是自习，宋先生布置了功课：每人写一篇“格物说”，不限题目，但要言之有物。

    谢青山回到自己房间，铺开纸，却一时不知写什么。格物……这个命题太大了。写竹？写水？还是写更抽象的东西？

    正想着，窗外传来脚步声。是青墨，手里拿着个包袱。

    “谢公子，您家里托人捎东西来了。”

    谢青山接过，打开一看，是几件换洗衣裳，还有一小罐肉酱，一包饼，还有封信。信是李芝芝口述，二叔代写的，字迹歪扭，但情真意切：“吾儿承宗，家中一切安好，勿念。肉酱是你奶奶新做的，拌饭吃。饼是娘烙的，饿了垫垫。好好读书，注意身体。”

    信很短，但谢青山看得眼睛发酸。他把信小心收好，肉酱和饼放进柜子里。

    晚饭后，几个师兄来串门。林文柏见他桌上铺着纸，问：“谢师弟，格物说想好写什么了吗？”

    “还没。”

    周明轩说：“我打算写‘格茶’，我爹做茶叶生意，我从小看茶，知道些门道。”

    吴子涵说：“我写‘格农’，我家有田，知道节气农时。”

    郑远挠头：“我想写‘格牛’，我家养牛，牛通人性。”

    林文柏笑：“你们都写实的，我写虚的，‘格心’。”

    几人都看向谢青山。谢青山想了想：“我写‘格书’吧。”

    “格书？书怎么格？”

    “书也是物，”谢青山说，“纸质、墨色、装帧、内容……都可格。”

    这个角度新，几人都点头。

    正聊着，青墨又来了：“谢公子，院外有人找。”

    谢青山出去一看，是赵文远，站在静远斋门口，手里提着个食盒。

    “青山！”赵文远看见他，眼睛一亮，“我爹让我来看看你。这是我家厨子做的点心，给你尝尝。”

    “赵师兄，你怎么来了？快进来。”

    “不了不了，”赵文远摆手，“宋先生规矩大，我不打扰你。就是来看看你过得怎么样。”

    “挺好的，师兄们都很照顾我。”

    赵文远左右看看，压低声音：“我爹听说你拜了宋先生为师，特别高兴。他让我跟你说，好好学，将来有出息。”

    “替我谢谢赵员外。”

    赵文远又聊了几句，把食盒塞给谢青山，走了。

    回到屋里，几个师兄都好奇：“谁呀？”

    “我以前的同窗，赵文远，赵员外的儿子。”

    “赵员外？”周明轩眼睛一亮，“是做绸缎生意的赵家？那可是咱们县数一数二的富户。”

    “嗯。”

    林文柏感慨：“谢师弟，你虽然出身农家，但机缘不错。陈夫子看重你，赵员外赏识你，现在又拜了宋先生为师。”

    谢青山点头：“是，学生幸运。”

    夜里，谢青山躺在床上，想着这一天。新的环境，新的师友，一切都好。只是……那交上去的五两银子束脩，像块石头压在心上。

    他不知道的是，此时许家村里，正发生着一件事。

    赵员外家的马车又来了，这次是赵员外亲自来的。他提着个沉甸甸的布包，走进许家新院。
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