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    面里揉了猪油，撒了芝麻，用油纸包着，还温着。刚咬了两口，豆大的雨点噼里啪啦砸在瓦顶上。

    起初只是疏落雨声，很快就连成一片哗哗急响。雨水顺着瓦沟奔流，有些号舍年久失修，开始漏雨。

    谢青山没在意，继续吃饼。但吃着吃着，忽觉头顶一凉。

    一滴水正正滴在额头上。他猛抬头，只见屋顶一道细缝中，雨水如线般垂落，不偏不倚，正滴在摊开的试卷上！

    “糟了！”

    他慌忙移开试卷，但已来不及。墨迹遇水迅速洇开，那篇“天行健”的文章，中间五六行字已模糊成一团黑晕。更要命的是，漏处不止一处，雨水接连滴落，桌面很快湿了一片。

    “来人！号舍漏雨！”谢青山拍门高喊。

    一个衙役快步跑来，推门看见情形，也急了：“这……丙字房去年就该修的！你等着，我去禀报监试官！”

    不多时，监试官亲自来了。是个清瘦的中年官员，看了眼污损的试卷，又看了眼谢青山稚嫩的脸，眉头紧锁：“按考场规矩，卷面污损可补时重誊。但……”他看了眼沙漏，“午时已过，离收卷只剩两个时辰。一篇四书文少说要写半个时辰，你可还要重誊？”

    “学生请求补时重写。”谢青山声音清晰。

    监试官深深看他一眼：“准你补半个时辰。补时期间不得离场，不得与人交谈，更不得窥视他人试卷。”

    “学生明白。”

    衙役送来新试卷。谢青山深吸一口气，将桌子挪到墙角漏雨稍轻处，又用考篮垫在脚下。雨水还在滴，他取出手帕裹住笔杆，以防滑脱。

    重新构思，重新下笔。这一次，他不敢再求四平八稳，必须又快又准。笔走龙蛇，字迹虽比平时潦草，但文思如泉涌。约两刻钟，第一篇重写完毕。检查一遍，比原先那篇更为精炼。

    开始写第二篇。雨越下越大，号舍四处渗水，墙角已积了一小洼。他挽起袖子，继续写。手上沾了雨水，握笔有些滑，他擦干手，凝神静气。

    终于，在补时的最后一刻，两篇文章誊抄完毕。试帖诗还未动笔，时间所剩无几。他匆匆扫了一眼诗题“夏雨”，倒是应景。略一思索，提笔便写：

    “黑云压郭骤雨倾，电裂长空雷震楹。

    檐瀑如帘垂碧落，街湍似浆漫丹甍。

    田夫喜润新栽稻，学子愁湮未干经。

    待得云开红日出，乾坤朗朗见清明。”

    来不及斟酌平仄，写完即刻交卷。衙役收走试卷时，低声说了句：“小相公，运道不好啊。”

    谢青山苦笑着摇头。确实运道不佳，四百多间号舍，偏他的漏雨。

    走出考场时，雨势已小，但天色依然阴沉如暮。赵文远在府学门口张望，见他出来，疾步上前：“青山！听说你号舍漏雨？卷子污了？”

    “补时重写了，还好。”

    “那就好！”赵文远长舒一口气，“我爹在客栈等着，快回去换衣裳，莫着凉。”

    回到悦宾楼，许大仓和许二壮已从其他考生家人口中听说了漏雨的事，急得在堂中打转。见谢青山回来，赶紧帮他换下湿透的外衫，又让掌柜的煮了姜汤。

    “承宗，快把这姜汤喝了，驱寒。”许大仓端过粗瓷碗，热气蒸腾。

    谢青山接过，辛辣之气冲鼻，他屏息喝下，额上立刻沁出汗珠。

    赵员外从楼上下来，脸色凝重：“青山，我打听过了，丙字号舍是嘉靖年间建的，早该大修。偏偏今年雨水多，又让你赶上了。好在监试官准你补时，还算公道。只是……”他顿了顿，“对你心绪恐有影响。”

    “学生还撑得住，就是有些乏。”

    “乏就早些歇息，明后两场才是重头戏。”

    当夜，谢青山开始发热。许是白日淋雨，又加上心神紧绷，子时刚过，他便浑身滚烫，头痛欲裂。许大仓摸他额头，骇了一跳：“烫手！”

    忙去寻掌柜的要退热药。掌柜的搓着手为难道：“客官，小店的药材前几日就卖完了，这几日考生多，头疼脑热的不少……”

    许二壮急得要踹门，被赵员外拦住。

    “莫慌，我在府城有故交，这就去请大夫。”

    约莫半个时辰，大夫请来了。是个须发花白的老者，诊脉片刻，摇头道：“风寒入体，兼有心火。这方子吃下去，发发汗，明早或可减轻。但考试……怕是难了。”

    许大仓脸色煞白：“大夫，您再想想办法，孩子明早还要进考场……”

    老者叹道：“是身子要紧还是功名要紧？烧成这样，能起身就不易了，还考什么试？”

    谢青山在昏沉中听见，挣扎着要坐起：“爹……我要考……”

    “承宗，你躺好！”

    “我要考……”谢青山声音嘶哑，眼神却执拗，“都到这一步了，不能退。”

    赵员外看着这孩子烧得通红的小脸，那双眼却亮得灼人，心中震动。他转身对大夫拱手：“老先生，请您开最好的方子，银钱不必计较。只要让他明日能进考场。”

    老者沉吟良久，终是提笔：“罢了，我尽力。”

    药煎好了，黑黢黢一碗，苦气扑鼻。谢青山闭气喝下，苦得眉头紧皱。许大仓守着他，一夜未合眼。天将明时，烧退了些，但人依然虚弱。

    “承宗，要不……咱们明年再考？”许大仓红着眼眶。

    “爹，我能行。”谢青山声音虽弱，却坚定，“扶我起来，我要去考场。”

    许大仓泪珠滚落：“你这孩子……怎这般倔……”

    赵文远也来了，见谢青山这副模样，眼圈一红：“青山，莫要硬撑……”

    “赵师兄，劳你扶我一把，”谢青山伸手，“扶我去考场。”

    辰时初，谢青山还是出现在了府学门口。脸色苍白如纸，脚步虚浮，但脊背挺得笔直。衙役验看考牌时，都怔住了：“小相公，你……你这样还能考？”

    “能。”

    检查考篮，入场。第二场考五经文，谢青山选了最熟的《诗经》。题目是“论风雅颂之别”。
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