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    “小事一桩。”乌洛铁木拍胸脯，“我们草原上有的是地方藏东西。另外，如果需要，我可以派些人，扮成马贼，在钦差来的路上劫他们一下，拖延时间。”

    谢青山笑了：“那倒不必。不过，如果钦差要去草原查看，还请族长帮忙周旋。”

    “放心，草原上的路，我们说了算。他们说往东，我们偏往西，绕他个三天三夜，保管他们什么也看不到。”

    一切准备就绪。

    九月二十，朝廷的钦差终于到了。

    来的是个五十多岁的老臣，姓徐，官拜户部右侍郎。带着二十多个随从，浩浩荡荡进了山阳城。

    谢青山带着凉州官员在城门口迎接。

    “下官凉州同知谢青山，恭迎钦差大人。”

    徐侍郎坐在马上，居高临下地打量谢青山。

    他早就听说过这个小状元的名声，但亲眼见到，还是觉得不可思议，这么小的孩子，真的能治理一州？

    “谢同知免礼。”徐侍郎慢悠悠下马，“本官奉旨前来，核查凉州赋税。希望谢同知好好配合。”

    “下官一定配合。”谢青山不卑不亢，“大人一路辛苦，请先到府衙歇息，明日再办公务。”

    “嗯。”徐侍郎点点头，在众人的簇拥下进了城。

    他仔细观察山阳城。街道整洁，房屋整齐，百姓面色红润，看起来确实比一般边城好得多。

    但他此行的任务不是看民生，是收税。

    当晚，谢青山在府衙设宴款待。

    菜肴丰盛，但不算奢侈，这是谢青山特意交代的，既不能显得寒酸，也不能让钦差觉得凉州太富。

    徐侍郎吃着饭，看似随意地问：“谢同知，听说凉州今年收成不错？”

    “托陛下的福，还算过得去。”谢青山谨慎回答，“但凉州地瘠民贫，又经历战乱，百姓依然困苦。”

    “哦？可我听说，凉州开了不少荒地，修了不少水渠，产量应该大增才对。”

    “大人明察。”谢青山叹道，“确实开了些荒地，修了些水渠，但时间短，见效慢。而且，新垦的荒地要养三年才能有好收成，今年只是试种，产量不高。”

    徐侍郎不置可否，又问：“盐井呢？听说凉州的盐井出盐不少。”

    “盐井是出了些盐，但技术不成熟，出盐率低。而且，凉州不产煤，煮盐要买煤，成本高，利润薄。”

    “榷场呢？与草原的贸易，应该很赚钱吧？”

    “榷场刚建，交易量有限。而且草原部落穷，拿不出多少钱，大多是以物易物。”

    一问一答，谢青山滴水不漏。

    徐侍郎心中冷笑。他来之前就得到指示，凉州今年肯定大丰收，要尽可能多收税。

    谢青山说的这些，他一个字也不信。

    但他不急。明天开始实地查看，总能找到破绽。

    　　


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