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    两百名护卫，都是精挑细选的凉州军精锐。

    一半是青锋营的战士，个个能以一当十；另一半是熟悉草原的边军老兵，懂得如何在草原生存。

    每个人都配双马，一匹骑乘，一匹驮物资。除了武器，还带了帐篷、干粮、药品、盐茶，既是自用，也是给草原部落的礼物。

    许二壮也带了十个商会伙计，驾着五辆大车，车上装满了盐、茶、布匹、瓷器。

    表面上是做生意，实际是掩护谢青山的身份。

    从山阳城到乌洛部，正常要走八天。

    但谢青山一行日夜兼程，只用了六天就赶到了草原边境。

    十月十六，乌洛部营地。

    乌洛铁木早已得到消息，亲自带人出迎三十里。

    看到谢青山真的来了，这位草原汉子眼眶发红，翻身下马，单膝跪地：“谢大人！您真的来了！”

    谢青山连忙下马扶起他：“乌洛族长快请起。盟约有难，我怎能不来？”

    乌洛铁木起身，仔细打量谢青山。

    半年不见，这位凉州同知似乎又长高了些，虽然才十岁，但眉宇间的沉稳气度，连很多成年人都比不上。

    “谢大人，请！”他侧身引路。

    乌洛部的营地位于一片水草丰美的河谷。

    上千顶帐篷如白云般散落在草原上，牛羊成群，马匹嘶鸣，炊烟袅袅，一派安宁景象。

    但谢青山敏锐地注意到，营地的守卫比上次来时要严密得多。

    巡逻的骑兵数量增加了，帐篷间的距离也拉大了，这是防备敌人突袭的布置。

    进入最大的王帐，分宾主落座。

    奶茶刚端上来，乌洛铁木就迫不及待地开口：“谢大人，情况比巴图说的还要糟。赤山头人已经公开宣称，要当草原共主，所有部落都要听他的。他给各部下了最后通牒：十月底之前，必须表态支持他，否则就是敌人。”

    “有多少部落支持他？”

    “目前明确支持的有四个小部落：秃鹰部、苍狼部、灰熊部、野马部。这四个部落加起来有五千骑兵。”乌洛铁木脸色阴沉，“黑水部态度暧昧，巴特尔头人只说‘再看看’，实际上是在观望。白狼部支持我们，但白狼头人要求凉州必须拿出态度，否则他们可能也会动摇。”

    谢青山喝了口奶茶，缓缓道：“赤山头人给凉州的条件，乌洛族长知道吧？”

    “知道，简直是狮子大开口！”乌洛铁木怒道，“他要真敢这么要，草原和凉州的盟约就彻底完了！我们乌洛部第一个不答应！”

    “那乌洛族长觉得，赤山头人为什么敢这么嚣张？”

    “我觉得……”乌洛铁木犹豫了一下，“他背后肯定有人支持。可能是鞑靼，也可能是……大周朝廷。”

    谢青山眼中精光一闪：“朝廷？”

    “是。”乌洛铁木压低声音，“我的人打听到，两个月前，有一队汉人商队去过赤山部。那些人虽然穿着商人的衣服，但举止做派不像商人，倒像是……官家人。”

    谢青山心中一凛。

    如果真是朝廷插手，事情就复杂了。

    陈仲元、杨廷和那些人，一直想搞垮凉州。

    如果他们暗中支持赤山部叛乱，既能破坏凉州与草原的盟约，又能给凉州制造外患，一箭双雕。

    “那些汉人商队，后来去哪了？”谢青山问。
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