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    三辆马车一起加速，驶离官道后拐进了一条岔路。

    颠簸了盏茶时间，前方山坳里果然露出一座破败的庙宇。

    雨势渐大，谢靖宇他们下了车，发现庙门已经塌了，牌匾早就不知去向。

    正殿的屋顶塌了一大片，露出黑黢黢的梁架，幸好偏殿还算完整。

    豆大的雨点已经砸了下来，谢靖宇没空挑剔环境，赶紧让众人躲进偏殿。

    林栩的护卫手脚很麻利，捡了些还没湿透的烂木头和干草，在殿角生起一小堆火。

    橘黄的火光驱散了些阴冷和昏暗，大家一起看向外面的雨幕，

    “这雨怕是一时半会儿停不了。”

    林栩垮着脸说，“看来今晚要在外面过夜了。”

    车夫老赵蹲在火边烤手，眉头拧成个疙瘩，“少爷，在这地方过夜怕是不妥，早些年听老爷说过，并州一带常有流匪出没，专挑这种前不着村后不着店的地方下手。

    谢靖宇点点头，心里也绷了根弦。

    这里可不比现代，流民马匪神马的，太常见了。

    他们那几辆马车太招摇，特别容易被盯上。

    “嗨，我说老赵你也太杞人忧天了，咱们随行八个人，还有两个带刀的护卫，都是我爹花大价钱雇的镖师，你怕啥？”

    林珝摆出一副大少爷架势，屁股墩朝地上一坐，

    “赶紧弄吃的吧，小爷都饿了。”

    谢文庭也说，“外面雨这么大，马匪不可能在这种时候出门，他们也怕伤风感冒吧？”

    谢靖宇噗嗤一声，差点没乐出来。

    这俩不食人间烟火的大少爷，果然天真的可爱，

    “老赵你先去弄吃的，晚上大家轮流守夜，把家伙都拿出来，多少有个防备。”

    ……

    千里之外的帝都，皇城大内。

    紫宸殿侧殿，灯火通明。

    几十盏鎏金宫灯高悬，将大殿照得亮如白昼。

    皇帝坐在御案后，身穿一件明黄色常服，正默默看向御案上堆积如小山的奏章。

    钦天监掌监李文焕躬身站在下首，双手捧着一份整理好的名册和精选的文章摘录。

    他穿着深青色官服，腰板挺直，但额角却渗着细密的汗珠。

    这次他走遍好几个州府，收集了不少士子文章，可要想入得皇帝法眼，恐怕绝非易事。

    “陛下。”

    李文焕的声音平稳恭谨，能听出一丝不易察觉的紧绷，“这些是臣从今科各地乡试中搜集到的举子文章，经过初步筛选，选了几篇差强人意的，还请陛下御览。”

    皇帝“嗯”了一声，随手拿起最上面一份，目光扫过。

    他翻阅的速度不快，目光在纸上移动，偶尔会在某处停顿片刻，手指无意识地敲着桌面，既无赞许，也无不满，神情如同一潭深水，毫无波动。

    李文焕垂手侍立，偷偷观察皇帝的反应。
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