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    “让他们查。”他平静地说，“我的试卷经得起查。”

    “可……”陈夫子欲言又止，“青山，你还小，不知道这世道的险恶。他们复查是假，造势是真。就算查不出问题，也能坏了你的名声。”

    “夫子放心，学生心里有数。”

    送走陈夫子，谢青山对家人说：“明天我回静远斋。”

    “这么急？”李芝芝不舍。

    “嗯，有些事要跟宋先生商量。”

    第二天一早，谢青山就回了静远斋。宋先生正在书房写字，见他来了，也不意外。

    “坐。”

    谢青山坐下，将家里的事一五一十说了。

    宋先生听完，沉默良久，才放下笔：“你猜得没错，是有人不想让你往上走。”

    “先生知道是谁？”

    “大概能猜到。”宋先生走到窗前，“江宁府这次乡试，原本内定的解元是周文瑾。就是那个第三名。他叔父周通判在府衙经营多年，本想借这次机会让侄子出头。没想到，半路杀出个你。”

    “所以周家……”

    “周老板的死，未必是周通判所为，但断了你家生意，肯定有他的授意。”

    宋先生转身看他，“周通判此人，心胸狭隘，睚眦必报。你坏了他侄子的前程，他岂能善罢甘休？”

    谢青山心中一凛。

    “不过你也不必太过担心。”宋先生又道，“林学政已经将此事密奏朝廷。周通判这些年贪赃枉法的事不少，朝廷早有察觉。这次他侄子的试卷又被查出问题，正好给了朝廷由头。”

    “朝廷会动他？”

    “快了。”宋先生目光深远，“只是……周通判在江宁府根深蒂固，要动他，还需时日。这期间，你要万分小心。”

    “学生明白。”

    宋先生走回案前，从抽屉里取出一封信：“这是林学政给你的信。”

    谢青山接过，展开。信不长，字迹刚劲：

    “青山贤侄：汝高中解元，吾欣慰之余，亦生忧虑。木秀于林，风必摧之。今有人欲毁汝前程，断汝生计，其心可诛。然汝不必惧，真金不怕火炼。已命人暗中护汝家人，可保无虞。另，汝可安心备考，会试之时，望汝再创佳绩。林汝贤手书。”

    谢青山看完，心中涌起一股暖流。林学政不仅为他主持公道，还暗中保护他的家人。

    “先生，林学政他……”

    “他是个惜才的人。”宋先生叹道，“当年他在江南为官，就因为太过刚直，得罪了不少人，才被调到江宁府。这次为你出头，也是冒了风险的。”

    谢青山将信小心收好，郑重道：“学生定不负林大人期望。”

    从书房出来，谢青山去了几位师兄的房间。林文柏、周明轩、吴子涵、郑远都在，正商量着什么。

    “谢师弟，你来得正好。”林文柏脸色凝重，“我们听说有人要联名复查你的试卷，正想去告诉先生。”

    “我知道了。”谢青山平静地说，“让他们查吧。”

    “可这……”

    “真金不怕火炼。”谢青山笑笑，“师兄们不必担心，专心准备明年的会试才是正事。”

    周明轩叹道：“谢师弟，你这份定力，我们真是学不来。”

    “不是学不来，是经历得少。”谢青山认真道，“师兄们若经历几次陷害，也就淡定了。”

    这话说得轻松，却让几人心里一酸。七岁半的孩子，本该无忧无虑，却要承受这些。

    “谢师弟，”吴子涵忽然说，“我爹在府衙有个旧识，要不要托他打听打听周通判的动向？”

    “不必。”谢青山摇头，“这种事，知道得越少越好。咱们现在要做的，是好好读书，让自己更强大。”

    郑远憨憨道：“对！等咱们都中了进士，看谁还敢欺负咱们！”

    几人都笑了，气氛轻松了些。

    接下来的日子，谢青山照常读书。只是每日多了件事，练武。

    是宋先生安排的。请了个退伍的老兵，教他些防身的本事。不求多厉害，只求遇险时能自保。

    “君子不立危墙之下。”宋先生说，“但若危墙非要倒向你，也得有推开它的力气。”
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