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    谢青山学得很认真。扎马步、练拳脚、学使短棍。一个月下来，身子骨结实了不少。

    家里那边，许二壮按谢青山的建议，停了苇编生意，改做竹编。先做了一批笔筒、笔架、香插，不卖，只送给相熟的人家试用。没想到反响很好，不少读书人喜欢。

    “承宗，有门路！”许二壮写信来，“赵员外说，竹编清雅，适合读书人。他愿意帮忙，在省城开个铺子，专做文房竹器。”

    谢青山回信：“二叔，先不急。等风头过了再说。”

    他记得宋先生的嘱咐：低调，积蓄力量。

    腊月，第一场雪落下时，府城传来消息：周通判被革职查办了。

    罪名是贪赃枉法、徇私舞弊。据说朝廷派了钦差，查出了他不少罪证。周文瑾的举人功名也被革去，终身禁考。

    静远斋里，几个师兄都松了口气。

    “恶有恶报！”林文柏拍案。

    “这下谢师弟可以安心了。”周明轩笑道。

    只有谢青山，心里并不轻松。周通判倒了，但背后那些人还在。断他家生意的，恐怕不只是周通判一人。

    果然，几天后，许二壮又来信了：福隆昌茶行的东家陈老板，亲自找上门，想买断他家的竹编手艺。

    “他说，愿意出五百两银子，买咱们的图样和手艺，以后不许咱们再做。”许二壮在信里写道，“我没答应。他说……让咱们好自为之。”

    好自为之。又是这句话。

    谢青山回信：“二叔，把图样给他。”

    许二壮不解，但还是照做了。图样送过去，陈老板很满意，给了五百两银子。许家有了这笔钱，日子能宽裕不少。

    可谢青山知道，这不过是缓兵之计。那些人要的不是图样，是让他家彻底断了生计。

    但他不怕。竹编图样给了，他还能设计别的。前世见过的工艺品多了，随便拿出几样，就够这个时代的人琢磨了。

    重要的是，不能让他们看出他的底牌。

    腊月廿三，小年。谢青山回家。

    家里已经备好了年货，虽然生意停了，但有了那五百两银子，这个年过得比往年更丰盛。胡氏做了新衣，李芝芝炖了肉，许大仓买了鞭炮，许老头破天荒地打了壶好酒。

    “承宗，来，陪爷爷喝一杯。”许老头给孙子倒了小半杯。

    谢青山接过，抿了一口，辣得直皱眉。

    “哈哈，男人就要会喝酒！”许老头难得地笑了。

    年夜饭格外热闹。许承志已经两岁半了，会跑会跳，满院子追着许二壮叫“二叔”。一家人围坐在一起，说着这一年的变化。

    “周通判倒了，咱们家的危机解了。”许大仓说。

    “解了？”谢青山摇头，“爹，这才刚开始。”

    “怎么说？”

    “周通判只是马前卒。”谢青山分析，“真正不想让我往上走的人，还在暗处。他们断了咱们的苇编生意，现在又想断竹编生意。下一步，还不知道会出什么招。”

    屋里安静下来。

    许久，胡氏咬牙道：“不管他们出什么招，咱们都接着！我就不信，这世道还没王法了！”

    “对！”许二壮拍桌，“咱们一不偷二不抢，凭手艺吃饭，怕什么！”

    谢青山看着家人，心里涌起一股力量。这就是他的家人，不管遇到什么困难，都不退缩。

    “爹，娘，奶奶，爷爷，二叔，”他端起酒杯，“有你们在，我什么都不怕。”

    “好！干杯！”

    酒杯相碰，声音清脆。

    夜里，谢青山躺在床上，听着窗外的鞭炮声。

    窗外，雪花飘落，覆盖了大地。

    　　


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